nVidia GeForce 7950 GT

Introduction

Deux de plus ! Les deux constructeurs de GPU n’en finissent plus de renchérir en cette rentrée, et c’est aujourd’hui au tour de 2 nouvelles références dans le secteur ultra-mouvementé des cartes à 200-320 € de passer à l’épreuve de nos jeux. Comme pour la GeForce 7900 GS testée la semaine dernière, ces deux cartes signées nVidia ne sont que de nouvelles variations de fréquences des architectures actuelles, mais seront disponibles très rapidement (immédiatement pour la 7950 GT), tout en proposant une nouvelle fois un très bon rapport performances/prix sur le papier. Nous vous proposons donc dès aujourd’hui de les situer par rapport à l’ensemble des autres cartes de cette gamme. Encore une fois, même s’il reste assez difficile de différencier toutes ces cartes, le jeu en vaut la chandelle puisqu’une de ces deux cartes devient une nouvelle référence incontournable de par son rapport performances/prix !

La carte, le test

Officialisée le 6 Septembre mais disponible aujourd’hui, la GeForce 7950 GT se pose un cran au-dessus de la GeForce 7900 GT, que ce soit en termes de performances ou de prix. Le GPU passe ainsi de 450 MHz à 550 MHz, alors que la GDDR3 passe de 660 MHz à 700 MHz. En revanche, nous regrettons sa désignation trompeuse, cette carte n’ayant rien à voir avec la GeForce 7950 GX2 (bi-GPU très haut de gamme), pas plus qu’avec la Radeon X1950 XTX (haut de gamme ATI), et étant moins performante qu’une 7900 GTX.

Pour ce test, nous nous sommes procurés une GeForce 7950 GT de marque Leadtek. Une carte qui aura clairement un air de déjà vu à ceux ayant consulté notre test de la GeForce 7900 GS, puisque le PCB et le ventirad sont en tout points identiques à cette dernière. Ce qui est une bonne chose au vu de la discrétion de ce ventirad Leadtek, qui présente en outre l’intérêt de refroidir les puces mémoires (deux lacunes du ventirad de référence encore une fois).

Seule particularité matérielle de cette carte : l’intégration de seulement 256 Mo de mémoire, ce qui en fait tout son intérêt. En effet, après de rapides tests effectués à l’aide d’une GeForce 7900 GTX 512 Mo cadencée aux fréquences de la GeForce 7950 GT, il est clair que le constat que l’on pouvait faire lors de la sortie de la GeForce 7800 GTX 512 Mo, à savoir que le passage de 256 Mo à 512 Mo n’apporte qu’un gain très faible chez nVidia (et bien plus faible que chez ATI, où il n’est déjà que de 5,3 % sur X1900 XT), reste plus que jamais d’actualité avec la GeForce 7950 GT. Compter moins de 2 % en moyenne. Et ce même en prenant en compte le fait que la fréquence réelle des vertex shaders est a priori plus basse sur cette GeForce 7900 GTX modifiée que sur la GeForce 7950 GT.

Annoncée par Leadtek à 310 € en version 256 Mo et 340 € en version 512 Mo (soit +10 %), c’est donc sans l’ombre d’un doute cette version 256 Mo qui sera la plus intéressante bien que la plupart des constructeurs ne proposeront que la version 512 Mo. Côté bundle, on retrouve les jeux Serious Sam 2 et SpellForce 2, PowerDVD 6 (à quand la version 7 ?), un adaptateur DVI -> VGA, un adaptateur d’alimentation 2 x Molex -> PCI Express, et un câble HDTV. A noter également au niveau des fonctionnalités clefs, le support du HDCP et de deux sorties DVI dual-link (pour les écrans à très haute résolution type LCD 30″), deux fonctionnalités qui font toutefois partie des prérequis pour toutes GeForce 7950 GT, au contraire des 7900 GS.

Bien sûr, les plus attentifs d’entre vous n’aurons pas manqué de remarquer l’annonce de MSI pour une GeForce 7900 GTO : surplus de stock de certains OEM, cette carte devrait être une exclusivité MSI et pourrait arriver dès la fin du mois, à des quantités inconnues mais qui devraient être assez faibles. A mi-chemin entre une GeForce 7900 GT (pour la mémoire) et une GeForce 7900 GTX (pour le core), elle est annoncée à 250 € tout en étant accompagnée du système de refroidissement Coolermaster (inaudible) inauguré sur la 7800 GTX 512 Mo, et du support du HDCP.

En clair, elle s’annonce comme LA carte ultime, et afin d’avoir un aperçu de ses performances et de sa consommation, nous nous sommes donc procurés une GeForce 7900 GTX 512 Mo dont nous avons réduit la fréquence mémoire, et qui est donc en tout point identique à cette 7900 GTO. Gardez cependant en tête qu’il s’agit de la seule carte de ce comparatif encore non disponible, et donc dont nous n’avons aucune certitude ni sur le prix final, ni sur la disponibilité (date et durée).

Voici enfin les prix actuels des principales cartes testées dans cet article :

• GeForce 7600 GT : 160 €
• Radeon X1900 GT : 200 € (mais désormais indisponible)
• GeForce 7900 GS : 200 €
• GeForce 7900 GTO : annoncée à 250 €…
• Radeon X1900 XT 256 Mo : 260 €
• GeForce 7900 GT : 270 €
• GeForce 7950 GT : 295 € (256 Mo), 320 € (512 Mo)
• Radeon X1900 XT 512 Mo : 320 €

La configuration et les paramètres de test n’ont pas varié depuis notre article dédié à la GeForce 7900 GS.

Tests in-game (Trackmania, Age Of Empires III)

Trackmania Sunrise

Premier constat à l’issu de ce premier jeu : GeForce 7950 GT et GeForce 7900 GTO affichent toutes deux des performances relativement proche, avec un avantage d’environ 7-10 % pour cette dernière. C’est fort logique, puisque pour rappel seules les fréquences GPU et mémoires distinguent (faiblement) ces deux cartes : 550/700 MHz pour la première, 650/660 MHz pour la seconde, qui atteint ici le même résultat que la X1900 GT. Du moins, dans la version qui était disponible jusque là !

Age of Empires III

Sous Age of Empires III, la 7900 GTO excelle et parvient à dépasser d’un cheveu la X1900 XT 512 Mo pourtant dotée d’une plus grande puissance en pixel shading (particulièrement importante pour ce jeu), et proposée à 70 € de plus. La 7950 GT se situe juste en dessous de la X1900 XT 256 Mo, mais il est à noter qu’elle reste significativement plus performante que la 7900 GT : 16 % de mieux, alors que l’écart de prix actuel n’atteint pas 10 %.

Tests in-game (Splinter Cell 3, Serious Sam 2)

Splinter Cell : Chaos Theory

Toujours au niveau de la X1900 GT ici, la 7900 GT se montre ici moins impressionnante, tout comme la GeForce 7900 GTO qui reste nettement derrière les X1900 XT : en 1600*1200 + filtres, cette dernière est plus rapide en version 512 Mo que la 7900 GTO en 1280*1024 + filtres !

Serious Sam 2

Sous Serious Sam 2, les deux cartes nVidia restent encore en-dessous du rang auquel elles prétendent : la 7900 GTO reste en-dessous de la X1900 XT 256 Mo, alors que la 7950 GT ne parvient qu’à peine à dépasser la X1900 GT.

Tests in-game (Fable, Quake 4)

Fable : The Lost Chapters

Sous Fable, le retournement de situation est complet puisque les 2 nouvelles cartes se hissent directement en tête du tableau, quelque que soit la résolution considérée ! Ici, l’avance de la 7950 GT sur la X1900 XT atteint ainsi 13 à 36 % (les plus hauts gains étant mesurés, une fois n’est pas coutume, en basse résolution), et la 7900 GTO est intouchable.

Quake 4

Sous Quake 4, le constat reste identique, mais uniquement lorsque les filtres restent désactivés ! Quand c’est le cas, les GeForce encaissent bien plus mal le surplus de charge que les Radeon, si bien qu’en 1600*1200, celles-ci parviennent à reste devant. Forcément, cela enlève un peu du charme de ces nouvelles GeForce sous Quake 4…

Tests in-game (F.E.A.R, Oblivion)

F.E.A.R.

Une nouvelle fois sous F.E.A.R., la situation est caricaturale avec une domination sans partage des GeForce 7900 sur toutes les Radeon ! Des résultats qui restent intéressants afin de situer chacune de ces cartes parmi ses consoeurs, ce qui n’est plus un luxe vu l’état du marché.

The Elder Scrolls IV : Oblivion

Retour à une situation plus contrastée sous Oblivion : difficile d’accorder la première place à la 7900 GTO alors que cette dernière n’autorise pas l’activation des filtres de par son architecture et celle du jeu de Bethesda… Mais même sans prendre en compte ce fait, la 7950 GT reste pour sa part légèrement derrière la X1900 XT 256 Mo (-3 à -5 %).

Consommation, bruit, overclocking

Consommation

Nous avons cette fois mesuré la consommation de l’alimentation avec chaque carte testée, au repos (sous le bureau de Windows XP) puis en charge 3D assez lourde mais non maximum (Age of Empires III). Il s’agit donc plus de la consommation typique sous les jeux.

Comme on pouvait s’y attendre, la GeForce 7950 GT dispose d’une consommation à peine plus élevée que celle des GeForce 7900 GS et GT, soit moins de 5 watts de plus que cette dernière en charge. Ce qui est peu pour une augmentation de 100 MHz du GPU, et de 40 MHz côté mémoire. nVidia va même jusqu’à affirmer que cette 7950 GT ne consomme que 82 Watts au maximum, exactement comme pour la 7900 GS, ce qui est bien sûr impossible. Si la 7900 GTO marque un saut du fait de l’intégration de 512 Mo de mémoire et d’une nouvelle augmentation de 100 MHz de la fréquence GPU, sa consommation en charge reste bien inférieure à celle de la X1900 XT 256 Mo !

Bruit

La nuisance sonore a été relevée à l’aide d’un sonomètre positionné à 6 cm à la perpendiculaire du PCB, vers le ventirad, toujours pendant une session de Age Of Empires III (pour la mesure en charge), une fois la vitesse de rotation du ventilateur stabilisée.

Excellentes performances des deux nouvelles arrivantes, et pour cause : la 7950 GT de chez Leadtek reprend le ventirad de la version 7900 GS, alors que la GeForce 7900 GTO utilise pour rappel le large ventirad Coolermaster commun aux 7800 GTX 512 Mo et 7900 GTX. Ces 3 cartes se révèlent en pratique silencieuses, et notre sonomètre ne parvient pas à les départager du fait de la nuisance dégagée par les autres éléments de notre configuration ; cependant c’est bien la 7900 GTO qui reste la plus impressionnante à ce niveau, d’autant que la moitié de la chaleur qu’elle dégage est directement expulsée en dehors du boîtier (mais pas l’autre).

Overclocking

Ce fut une déception de ce côté-là, puisque notre exemplaire Leadtek s’est montré bien peu propice à l’augmentation de ses fréquences, au contraire de la 7900 GS : nous n’avons pu passer de 550/700 MHz qu’à 596/728 MHz (soit 8 % et 4 % de mieux), pour des performances 6 % supérieures au final sous Trackmania en 1600*1200.

Bilan, moyennes

Au final, même si la 7950 GT reste intrinsèquement une bonne carte, doté d’un meilleure rapport performances/prix que la GeForce 7900 GT notamment (16 % plus performante pour un prix environ 10 % plus élevé), la densité et la qualité des nouvelles cartes de cette gamme font qu’elle ne parvient pas à ressortir du lot. En restant chez nVidia, la 7900 GS bien moins chère n’est qu’environ 25 % moins performante ; et surtout, la X1900 XT 256 Mo reste en moyenne 3 % devant pour un prix inférieur de près de 40 €, tout en gardant l’avantage côté qualité d’image ! Or comme la carte nVidia perd de son côté l’avantage de l’overclocking, nVidia devrait appliquer une sévère baisse de prix pour la rendre intéressante.

Pour récapituler, ce nouveau comparatif ne fait ressortir qu’une seule nouvelle carte par rapport au précédent, mais quelle carte ! Outre la X1900 GT (mais plus disponible) et la 7900 GS à 200 €, et la X1900 XT 256 Mo à 260 €, la GeForce 7900 GTO apparaît clairement comme une championne, annoncée à 10 € de moins que la déjà très impressionnante X1900 XT 256 Mo, et affichant pourtant des performances 3 à 8 % meilleures. Sans doute plus important encore : alors que la carte ATI reste affublée de la traditionnelle turbine insupportable dans les jeux, cette 7900 GTO disposera du fameux ventirad silencieux des 7900 GTX ! Alors certes, la qualité d’image reste dans le camp d’ATI (surtout à ce niveau de performances, grâce au trio HDR + AA, Quality Anisotropic Filtering et 6X AA), mais certains lui privilégieront le silence.

Reste un dernier problème : cette carte est la seule de ce comparatif à ne pas être encore disponible ni réellement supportée par nVidia (ce qui se comprend vu l’intérêt qu’elle fait perdre à nombre d’autres GeForce). Il faudra donc suivre de près son apparition.

Récapitulatif des performances

Note : Pour les GeForce, les moyennes avec antialiasing ont été calculées en excluant Oblivion qu’elles ne peuvent pas rendre du fait de l’activation du HDR.