Radeon HD 5850 : recommandée pour tous !

Introduction

On trouve des Radeon HD 4870 1 Go à moins de 130 € et des HD 4890 pour à peine plus. Si la Radeon HD 5850 veut se vendre à 240 €, il vaudrait donc mieux que ses performances en vaille la dépense !

Élément supplémentaire, Nvidia propose des cartes graphiques particulièrement rapides dans la même gamme de prix : la GTX 275, par exemple, est disponible à partir d’environ 190 € et on peut même trouver des GTX 285 à 280 €, ce qui n’est pas mal du tout pour le plus rapide des modèles single-GPU de la marque au Caméléon.

Nous avons publié la semaine dernière notre test de la Radeon HD 5870, que nous vous conseillons de (re)lire. En effet, la Radeon HD 5850 que nous examinons aujourd’hui est fondamentalement basée sur la même architecture que sa grande sœur, sur laquelle nous ne reviendrons pas.

La question du Lynnfield

Ce qui ne veut pas dire que cet article va être une redite, loin de là. D’une part, parce que comme promis nous reprenons ici un protocole de test plus classique, avec plus de jeux et une configuration à base de Core i7. Cela nous a d’ailleurs suscité une question : le passage d’un emplacement PCI Express 2.0 x16 à un x8 a-t-il une influence sur les performances de cette carte ?

Pour répondre à cette question, nous avons effectué une deuxième série de tests sur un Core i7 870 overclocké à 4 GHz et implanté sur une carte-mère Asus P7P55D Premium. Nous soupçonnons que sur cette configuration à base de processeur Lynnfield, la Radeon HD 5850 risque de s’avérer plus populaire que la HD 5870, pour une simple raison de prix.

Pour être parfaitement complets, nous avons enfin ramené notre Core i7 à sa fréquence de base, ce qui nous a permis de comparer l’influence des performances du processeur sur celles de la carte graphique.

Le CrossFire en vaut-il la peine ?

Quand ATI a lancé la Radeon HD 4770 à moins de 100 €, nous n’avons pas pu résister à la tentation de comparer un tandem de deux de ces cartes à des Radeon HD 4890 et à des GeForce GTX 275. La Radeon HD 5850, cependant, est nettement plus chère, une paire de ces cartes coûtant près de 500 €; la seule carte approchant ce niveau de prix est la GeForce GTX 295. Celle-ci coûte environ 400 € et n’a pas encore vu son prix descendre malgré le lancement de la nouvelle plateforme Cypress d’AMD (pour être franc, le fait que les stocks de HD 5870 soient encore très limités y est probablement pour quelque chose).

Mais il est possible que la Radeon HD 5850 change la donne. Pour cette raison, nous allons aujourd’hui jeter un coup d’œil aux performances de cette carte face à la GeForce GTX 285 de Nvidia (un modèle qu’AMD n’avait pas encore réussi à battre sans devoir recourir à deux puces), mais également à celles d’une paire de HD 5850 face à la GeForce GTX 295.

Radeon HD 5850 : aspects techniques

La Radeon HD 5850 fait appel à une PCB différente de celle de sa grande sœur, ce qui est une bonne nouvelle : nous nous étions en effet quelque peu inquiétés lorsque nous avions découvert les 11 pouces (28 cm) de long de la carte de la HD 5870 ! La HD 5850 ne fait « que » 9,5 pouces (24,1 cm), ce qui est tout de même beaucoup plus raisonnable (en fait, c’est même plus court qu’une Radeon HD 4870 X2).

Malheureusement, cela signifie que les connecteurs d’alimentation auxiliaires de la Radeon HD 5850 ne sont pas situés en haut de la carte comme sur les modèles Nvidia, mais bien à l’extrémité de celle-ci, comme sur la Radeon HD 4870. Selon nous, cette solution est moins pratique dans la mesure où elle nécessite de facto de disposer d’au moins trois ou quatre centimètres supplémentaires en bout de carte, selon la rigidité des câbles.

Extérieurement, mis à part la longueur de la carte et la position des connecteurs auxilliaires, la seule différence entre la Radeon HD 5870 et la 5850 est le fait que le dos de cette dernière n’est pas couvert. Heureusement que les cartes graphiques ne sont pas prudes…

Pas d’autre différence extérieure, cela signifie que la technologie Eyefinity qui équipe la Radeon HD 5870 est également présente sur la carte que nous examinons aujourd’hui : nous disposons donc de deux sorties DVI dual-link, d’un connecteur HDMI et d’une prise DisplayPort permettant de brancher et combiner jusqu’à trois écrans au total.

Sous le capot…

Côté technique proprement dit, on note quelques différences susceptibles d’affecter les performances. Pour commencer, bien que le GPU Cypress se trouvant au cœur de la Radeon HD 5850 soit identique à celui de la HD 5870, deux de ses 20 modules SIMD sont désactivés, ce qui l’ampute de 160 shaders et de 8 unités de texture (la 5850 en possède donc respectivement 1440 et 72, contre 1600 et 80 pour sa grande sœur). Sa fréquence passe également de 850 à 725 MHz.

En back-end, par contre, rien ne change, le Cypress de la HD 5850 conservant 32 ROP et ses buffers Z et stencil n’étant affectés que par la baisse de fréquence. Comme la Radeon HD 5870, la HD 5850 est équipée d’un bus mémoire sur 256 bits et d’1 Go de GDDR5. Bien entendu, celle-ci fonctionne plus lentement (1 GHz au lieu d’1,2 GHz) et n’offre donc qu’une bande passante de 128 Go/s au lieu de 153 Go/s, mais cela reste supérieur aux 115,2 Go/s de la Radeon HD 4870.

ATI a réutilisé les mêmes astuces d’économie d’énergie que sur la Radeon HD 5870 : exactement comme celle-ci, le nouveau modèle tombe à 27 watts au repos (ce qui est logique : même GPU, même fréquence au repos, même consommation). En charge, par contre, la désactivation des deux modules SIMD du processeur et la réduction de la fréquence ont au moins un avantage, celui de faire plafonner la consommation maximale à 170 watts : c’est 10 watts de plus que la Radeon HD 4870 mais 18 watts de moins que la 5870. Nous verrons ce qu’il en est en pratique plus loin.

Configuration de test et benchmarks

Nous allons tester la Radeon HD 5850 sur configuration Lynnfield un peu plus loin dans cet article : cet ordinateur de test sera composé d’une carte-mère Asus P7P55D Premium (chipset P55), des mêmes barrettes de DDR3 Corsair que celle employées pour la configuration ci-dessous et d’un processeur Intel Core i7 870 cadencé à 2,93 GHz.

En attendant, voici la configuration utilisée pour les tests des pages suivantes :

S.T.A.L.K.E.R. : Clear Sky

Sans filtre

La Radeon HD 5850 fait mieux que ses concurrentes à tous les étages : la différence est présente avec une seule carte par rapport à la GeForce GTX 285, l’écart se creuse entre une paire de HD 5850 et une GeForce GTX 295 et, plus impressionnant encore, deux HD 5850 en CrossFire affichent des performances supérieures à celles de deux GTX 285 en SLI ! Le seul vrai dilemme consiste à déterminer si le gain de performances obtenu lors du passage de la Radeon HD 4890 à la 5850 vaut vraiment la différence de prix.

Antialiasing 4X

Nous voyons une fois de plus la Radeon HD 5850 dépasser le fer de lance single-GPU de Nvidia, mais peut-on réellement considérer cela comme une victoire quand on considère les chiffres ? Il apparaît clairement qu’une seule carte ne suffit pas pour activer l’anti-aliasing, quelle que soit la résolution choisie.

Pour que Stalker : Clear Sky soit jouable avec l’AA activé, il faut vraiment disposer de deux cartes en CrossFire ou SLI. Les performances sont raisonnables en 1680×1050 et même en 1920×1200 avec deux Radeon HD 5850, qui sont au passage légèrement plus rapides que deux GeForce GTX 285.

Crysis

Sans filtre

La Radeon HD 5850 est plus rapide que la GeForce GTX 285 sous Crysis, mais il nous semble une fois de plus que, par rapport à la Radeon HD 4890, elle ne justifie pas son prix du point de vu des performances pures (surtout quand on voit quà ce niveau de détails, les performances ne sont pas si formidables que cela dans l’absolu, même en 1680×1050). Le CrossFire de HD 5850 montre toutefois tout son intérêt face à la GeForce GTX 295 : le seul moyen d’obtenir des performances plus élevées consiste à passer par un SLI de GeForce GTX 285 ou, plus cher encore, de Radeon HD 5870.

Antialiasing 8X

Activez l’anti-aliasing et vous mettez une fois de plus une belle claque à toutes les cartes… il faut vraiment une grosse configuration pour obtenir un framerate jouable. On note toutefois que les améliorations apportées par ATI à son moteur de rendu en antialiasing permettent à deux de ses Radeon HD 5850 de faire mieux qu’un SLI de GeForce GTX 285. Quand on sait ce que coûte une telle configuration, on se dit tout de même que ce n’est pas si mal…

Far Cry 2

Sans filtre

Les performances de l’ATI Radeon HD 5850 sont une fois encore exemplaires : en configuration simple, elle fait mieux que la GeForce GTX 285, et en CrossFire, elle dépasse la GTX 295 et le SLI de GTX 285. Qui plus est, on note cette fois un véritable écart par rapport à la Radeon HD 4890.

Antialiasing 8X

Une fois l’anti-aliasing activé, ATI conserve son avance sur Nvidia. Plus étonnant, une seule Radeon HD 5850 affiche même des performances comparables à celles d’une Radeon HD 4870 X2.

Left 4 Dead

Sans filtre

Rien de bien spécial à signaler dans ce test : toutes les cartes dépassent sans peine les 60 images par seconde. Aucun doute possible : ce benchmark est limité par les performances du processeur (pourtant un Core i7 975 Extreme overclocké à 4 GHz, pour rappel).

Antialiasing 8X, filtrage anisotropique 16X

Les choses changent dès que l’on active l’AA et l’AF, bien que les configurations en CrossFire et SLI parviennent encore à atteindre le plafond fixé par le processeur. La Radeon HD 5850 bat la GeForce GTX 285 en configuration simple, ainsi que la GeForce GTX 295 et un SLI de GeForce GTX 285 une fois qu’on la met en CrossFire.

World In Conflict

Sans filtre

Le léger écart de performances entre la Radeon HD 4890 et la HD 5850 suffit à dépasser la GeForce GTX 285, mais nous ne sommes pas sûr qu’il justifie vraiment un changement de carte si vous possédez déjà l’ancien étalon simple GPU d’ATI (et si vous ne vous intéressez qu’au jeu 3D, bien sûr). Sans AA, ce RTS reste jouable en 2560×1600 dans les deux cas. Naturellement, la promesse du passage à DirectX 11, l’Eyefinity et les avancées en matière de multimédia doivent également entrer en ligne de compte.

Antialiasing 4X, filtrage anisotropique 16X

L’activation de l’AA et de l’AF change quelque peu la donne et l’on voit pour la première fois la GeForce GTX 285 de Nvidia supplanter la Radeon HD 5850. Couplez les cartes et AMD reprend la tête en 1680×1050, tandis que le SLI de GTX 285 est plus rapide en 2560×1600. Au vu du prix d’une telle configuration, on peut toutefois sans crainte conclure qu’AMD maintient son avance.

H.A.W.X.

Sans filtre

En configuration simple, la Radeon HD 5850 n’est pas particulièrement impressionnante (surtout par rapport à la HD 4890, dont les résultats sont comparables), mais elle est tout de même aussi rapide, voire plus rapide, que la GeForce GTX 285, et ce, pour un prix bien moindre. En CrossFire, par contre, elle laisse sur le carreau non seulement la GTX 295, mais également un SLI de GTX 285. Seule le CrossFire de Radeon HD 5870 parvient à faire mieux, mais quoi de plus normal ?

Antialiasing 8X

Un simulateur de vol comme H.A.W.X. ne nécessite pas le même framerate qu’un FPS : par conséquent, les 38 images par seconde obtenues à l’aide d’une Radeon HD 5850 en configuration simple sont parfaitement suffisantes pour jouer confortablement en 2560×1600. Histoire de comparer, il faudrait une Radeon HD 4870 X2 (un modèle qui n’est plus commercialisé) ou un SLI de GeForce GTX 285 pour approcher de ce chiffre en haute résolution avec l’AA activé en 8x.

Le CrossFire se révèle une fois de plus utile : si vous utilisez une paire de Radeon HD 5850 ou 5870, les performances en 2560×1600 sont supérieures à celles obtenus par une seule carte en 1680×1050.

Resident Evil 5

Sans filtre

Ce jeu porte le logo Nvidia « The Way It’s Meant To Be Played », raison pour laquelle nous ne sommes pas vraiment surpris de voir la GeForce GTX 285 faire mieux que la Radeon HD 5850 dans toutes les résolutions, ni la GTX 295 battre la HD 5870.

Antialiasing 8X

L’activation de l’anti-aliasing met un peu plus de pression sur l’ensemble des cartes. ATI reprend la pole position par rapport à Nvidia, sa HD 5850 faisant mieux que la GTX 285 et parfois même que la GTX 295 (en 2560×1600). En CrossFire, qui plus est, la HD 5850 se montre très intéressante par rapport au SLI de GTX 285.

Grand Theft Auto IV

En 1680×1050 et en 1920×1200, toutes les cartes autorisent un jeu relativement confortable. Notons que GTA IV possède son propre pipeline de rendu et ne permet pas d’activer l’anti-aliasing, que ce soit via son panneau de configuration ou via le pilote.

La Radeon HD 5850 s’incline face à la GeForce GTX 285 en 2560×1600, bien qu’elle rattrape son retard en CrossFire. Les 3 configurations à deux cartes sont limitées par le processeur.

Il est également intéressant de voir que les 896 Mo de mémoire par GPU de la GTX 295 ne suffisent pas pour lancer le benchmark en 2560×1600.

Consommation et bruit

Consommation

Nous avions déjà vu dans notre article sur la Radeon HD 5870 les effets que pouvaient avoir les fonctions d’économie d’énergie déployées par AMD sur cette génération de matériel.

Les résultats sont à peu de choses près semblables sur la Radeon HD 5850. En configuration simple, la consommation au repos des deux cartes est pratiquement identique ; en charge, par contre, l’économie engendrée par la baisse de fréquence et la désactivation des 2 modules SIMD du GPU est bien supérieure à celle annoncée par AMD : alors que selon sa documentation, la HD 5850 consomme 18 watts de moins que la 5870, nous avons mesuré une différence de 49 watts ! Cette bonne surprise l’est encore plus en CrossFire, où l’écart passe à 92 watts entre deux HD 5850 et deux HD 5870.

Incidemment, deux Radeon HD 5850 consomment également moins qu’une Radeon HD 4870 X2, qu’une GeForce GTX 295 et que deux GTX 285. Nous n’irons sans doute pas jusqu’à qualifier cette carte graphique « d’écologique », mais il s’agit sans le moindre doute de la carte la plus économe qu’AMD ait lancée depuis la Radeon HD 4870.

Bruit

Côté bruit, on note une petite particularité : il n’y a pratiquement aucune différence entre les cartes de la gamme HD 5800 au repos, mais en charge, la Radeon HD 5850 se montre presque aussi silencieuse que la HD 4870 et un CrossFire de HD 5850 est moins bruyant qu’une seule HD 5870 !

L’élément impressionnant est probablement le fait que le CrossFire de HD 5850 n’a jamais dépassé les 90 °C en charge, alors qu’il était facile de faire atteindre les 100 °C à un CrossFire de HD 5870. Plus froide, plus économe, plus silencieuse. Que demander de plus ?

La question du Lynnfield / Contrôleur PCI Express intégré

Nous sommes bien conscients du fait qu’un joueur achetant une carte graphique à 240 € a peu de chances de choisir un Core 7 975 à 999 € comme processeur (encore qu’un Core i7 920 overclocké à 4 GHz ne soit pas hors de question…). Si vous recherchez une plateforme Intel affichant un rapport performances/prix plus intéressant, c’est probablement vers un couple Core i5/P55 ou Core i7/P55 que vous vous tournerez.

Étant donné que cela revient à diviser les 16 lignes du PCI Express 2.0 entre les deux cartes graphiques si vous optez pour une configuration en CrossFire, cela soulève deux questions.

Premièrement, dans quelle mesure le passage à deux lignes x8 affecte-il les performances d’une telle configuration ? Nous allons tenter d’y répondre en overclockant un Core i7 870 jusqu’à 4 GHz et en exécutant tous nos benchmarks en 1920×1200 et avec tous les paramètres de qualité les plus élevés. Tout écart de performances notable par rapport aux tests des pages précédentes peut logiquement être attribué à l’intégration du contrôleur PCI Express sur le die du Lynnfield.

Nous allons ensuite ramener la fréquence du processeur à ses 2,93 GHz de base (et réactiver le Turbo Boost) afin de vérifier comment un Core i7 870 sortant d’usine se comporte avec deux Radeon HD 5850 en CrossFire. En comparant ces résultats à ceux du modèle overclocké, nous devrions obtenir une meilleure idée de l’intérêt réel du CrossFire de HD 5850 sur une configuration moyen/haut de gamme par rapport à une machine plus onéreuse.

Comparaison Core i7 920 / 870 overclocké à 4 GHz

On remarque bien quelques petites variations, mais aucune baisse de performances supérieure à 5 %. Au vu de ces résultats, il serait difficile de ne pas recommander une machine à base de P55 simplement à cause de son contrôleur PCI Express intégré.

Comparaison Core i7 870 à 2,93 GHz / 870 overclocké à 4 GHz

Nous savons d’ores et déjà que certains jeux dépendent énormément du processeur, notamment Left 4 Dead et, dans une moindre mesure, World In Conflict. Après analyse des résultats de ce test, on peut également conclure que Resident Evil 5 a un penchant pour la puissance de traitement brute. Quoi qu’il en soit, dans les situations où le processeur non overclocké affiche des performances en retrait par rapport au modèle à 4 GHz, le framerate reste excellent. Les benchmarks où la jouabilité est questionnable auraient de toute façon besoin d’une carte graphique plus puissante.

Conclusion

Avec ses Radeon HD 3800, ATI avait dès le départ été relégué à la seconde place malgré des améliorations intéressantes par rapport à la génération précédente. Les Radeon HD 4800 constituaient une avancée formidable et lui avaient permis de talonner Nvidia ; au final, la division graphique d’AMD restait globalement en deuxième position au niveau des performances des cartes haut de gamme, mais proposait des cartes suffisamment performantes pour dépasser la GeForce GTX 260 (surprise !) et forcer la firme au caméléon à revoir ses prix à la baisse. Aujourd’hui, avec la gamme Radeon HD 5800, ATI possède deux cartes plus rapides que les modèles single-GPU les plus puissants de son concurrent. On dirait bien que le vent tourne…

La Radeon HD 5850 s’avère donc seulement 15 % moins performante que la Radeon HD 5870 (et 15 % plus performante que la GTX 285), pour un prix 31 % inférieur et tous ses autres avantages conservés, voir améliorés. Car sans même parler du support de DirectX 11, sa consommation moindre, son faible niveau sonore, sa taille réduite et ses trois sorties numériques sont des arguments suffisamment attrayants pour les joueurs ayant également besoin d’utiliser cette carte pour travailler/surfer.

Avant d’entamer ce test, nous nous attendions (1) à voir la Radeon HD 5850 faire mieux que la GeForce GTX 285 de Nvidia et (2) à ce qu’un CrossFire de deux HD 5850 prenne suffisamment d’avance sur la GeForce GTX 295 pour justifier son prix supérieur d’une vingtaine d’euros. Et c’est exactement ce que nous avons observé : la Radeon HD 5850 est suffisamment rapide, économe et flexible pour valoir les 240 € qu’elle coûte. Il ne fait aucun doute qu’elle sera bien plus populaire que la Radeon HD 5870, proposée à 110 € de plus.

La grande inconnue est bien entendue la prochaine génération de cartes Nvidia. Nous savons tous parfaitement qu’elle est en chemin mais n’avons aucune idée de sa date de sortie. En réalité, nous ne sommes même pas sûr qu’il s’agira d’une nouvelle architecture. Il serait donc très facile de conclure cet article par un « wait and see », mais dans ce cas précis, en l’absence de toute information sur ce qui nous attend chez la concurrence, nous n’avons aucun scrupule à conseiller l’achat de la Radeon HD 5850 à tout joueur désireux de s’acheter une nouvelle carte graphique aujourd’hui.

ATI a toutefois un gros défi à surmonter, et ce n’est pas la première fois : les problèmes de disponibilité. À l’heure d’écrire ces lignes, la Radeon HD 5870 est très difficilement disponible, à un tarif supérieur aux 350 € annoncés, et la Radeon HD 5850 ne l’est pas du tout. Espérons que ces problèmes se résolvent donc rapidement.