Comparatif de cartes mères nForce 780a SLI/AMD 790FX

Introduction

Le 6 mai dernier, Nvidia a surpris en dévoilant un chipset haut de gamme avec circuit graphique intégré. Le constructeur savait qu’aucun joueur ne pourrait être excité par l’idée d’un circuit graphique intégré pour joueur, ce qui n’était pas le but principale du nForce 780a. Son objectif annoncé est en fait de réduire la consommation engendrée par les composants dédiés à la vidéo quand il n’y a que peu ou pas de calculs 3D à effectuer, lors d’une session internet par exemple.

Ce qui distingue le 780a SLI des chipsets Geforce série 8000 entrée de gamme n’est pas son MCP (Media and Communications Processor, le northbridge), mais le pont PCI-Express nForce 200. Ce dernier propose deux slots 16x à la norme PCI-Express 2.0, ou bien trois (slots 16x) dont deux en mode 8x. On retrouve le même composant que Nvidia a utilisé pour transformer son 680i pour plateformes Intel en 780i, nous sommes donc presque certains que le MCP du 780a SLI utilise un core issu de la série 8000 que l’on retrouve sur des produits plus accessibles.

Le Nforce 780a est toujours muni du GeForce Boost, qui est une des deux fonctionnalités de la série 8000, permettant à des cartes mères et cartes graphiques entrée de gamme d’être combinées pour des performances revues à la hausse, comme c’est le cas avec une 8400GS ou une 8500GT par exemple. En revanche, impossible de tester l’Hybrid Power, notre carte mère n’ayant pas tenu le coup.

Le Nforce 780i SLI a montré que le pont Nforce 200 remplit son office en matière de performance en SLI et tri-SLI, mais les performances des processeurs AMD actuels ne sont tout simplement pas suffisantes pour tirer parti d’une telle configuration graphique. On peut néanmoins profiter de ce duel de cartes mères nForce 780a pour comparer ce chipset à son principal rival, le 790FX d’AMD. Les nouvelles cartes mères Nforce en sortiront-elles gagnantes ?

ASRock K10N780SLIX3-WiFi

En tant que filiale d’Asus, les cartes mères ASRock ont souvent un design déjà vu chez le premier tout en se démarquant par le marché visé ainsi que la dénomination des produits, si l’on excepte le suffixe de certaines références comme c’est ici le cas.

Agencement et fonctions

La K10N780SLIX3-WiFi est axée sur le rapport qualité/prix : performance et compatibilité sont donc les mots d’ordre, pas de fonctionnalités excessives ici. La référence un tantinet indigeste de la carte dénote donc sa compatibilité avec les Phenom « K10 » sur un chipset 780a qui permet de faire du tri-SLI, et la présence d’un adaptateur WiFi.

La présence d’une carte SO-DIMM séparant le deuxième et le troisième slot 16x fait un peu anachronique, mais il permet aussi de réduire les coûts par rapport à ce qu’aurait engendré un sélecteur automatique dont la conception est forcément plus poussée. Un total de 32 lignes à la norme 2.0 peuvent se répartir sur deux emplacements 16x ou bien un slot 16x et deux 8x pour le tri-SLI (suivant le sens d’insertion de la carte). On note également que le troisième port passe en 1x plutôt que d’être désactivé lorsque les 32 lignes sont allouées aux deux premiers slots.

Les deux emplacements 16x de la K10N780SLIX3-WiFi sont suffisamment espacés pour installer deux cartes graphiques double slot. Vu l’absence de circuit graphique intégré, il faut au moins une carte graphique, l’espace entre les deux ports ne sera donc perdu pour personne ou presque : si ASRock avait opté pour un port x1 sous le premier emplacement, il serait de toute façon bloqué par une carte graphique à double slot. Enfin, une configuration en tri-SLI ne laisse qu’un seul port PCI libre d’accès.

Les connexions ATA sont faciles d’accès : le port Ultra ATA est à droite des emplacements pour la mémoire, quand aux ports SATA 300 Mo/s, ils sont situés en bas à droite de la carte mère. L’accès à ces derniers ne sera donc pas bloqué par une longue carte graphique ou un système de refroidissement imposant et d’autre part, le positionnement de ces connexions est idéal pour les tours ayant des baies 5,25 pouces externes au sommet et 3,5 pouces internes en bas (type Antec P180 et Coolermaster Cosmos).

On ne peut cependant pas faire ce constat pour le reste de la connectique : le panneau audio frontal est comme souvent en bas à gauche de la carte et le port disquette se retrouve recroquevillé sous le dernier slot PCI. Ce placement de la partie audio est une « tradition » que l’on souhaiterait voir disparaître, vu que les jacks frontaux de la plupart des boîtiers actuels sont situés à l’opposé. D’autre part, vu la largeur d’une nappe disquette, son cheminement vers la baie prévue à cet effet peut s’avérer très difficile, or nombre d’utilisateurs en ont encore besoin pour charger des pilotes RAID à l’installation de Windows XP par exemple.

Le connecteur SATA orange en haut à gauche de la K10N780SLIX3-WiFi apparaît d’emblée comme étant le signe d’une conception Asus d’une autre époque, mais en fait, il ne s’agit pas d’un port ! La carte étant dépourvue de contrôleur dédié à la gestion de l’eSATA, ASRock a donc mis en place un système assez farfelu : il faut brancher un câble SATA depuis cet emplacement vers le port orange en bas à droite, ce qui implique donc de faire courir une nappe en diagonale de la carte pour activer l’eSATA !

Spécifications et contrôleurs

Certaines fonctionnalités n’ont que peu d’utilités sur les cartes mères haut de gamme, ASRock a donc réduit le nombre de contrôleurs pour maintenir un prix attractif. L’unique contrôleur Ethernet Gigabit est donc secondé par la présence du WiFi, mais n’allez pas chercher un RAID auxiliaire ou bien un autre port Ehternet. La connectique arrière de la carte répond ainsi aux besoins basiques, la connectique pour l’antenne WIFI étant le seul « excès » constaté. On ne trouvera donc pas de port série ou parallèle, par contre, les connecteurs PS/2 pour clavier et souris sont bien là, de même que les sorties son numériques optique et coaxiale.

L’absence la plus marquante est celle de toute sortie vidéo, pourtant nécessaire pour la fonction « HybridPower » propre au chipset 780a SLI, qui vise à réduire la consommation. Le nForce 200 permet tout de même des configurations jusqu’à trois cartes graphiques sans économie énergétique potentielle, quant aux moins fortunés d’entre nous, ils apprécieront la présence du « GeForce Boost ».

La partie audio est assurée par une puce Realtek ALC890B, qui offre 8 canaux (7.1 surround) et un rapport signal-bruit de 110 dB.

L’IEEE-1394 FireWire (alias 1394a ou FireWire 400) est suffisamment lent pour utiliser l’interface PCI sans être limité, ASRock a donc utilisé une des cinq interfaces PCI du 780a SLI pour relier un contrôleur VIA VT6308S classique.

Le contrôleur Realtek RTL8211B Gigabit Ethernet utilise quant à lui les trois chemins d’accès PCI-Express 1x restants, afin de proposer une bande passante maximale à l’envoi et à la réception de données en simultané.

La carte WiFi USB 802.11G est identique jusqu’à la référence (coin inférieur gauche de l’image) à celles que fournissait Asus avec ses cartes mères il y a quelque temps.

BIOS et overclocking

ASRock propose des plages de tension processeur propices à l’overclocking aussi bien qu’à l’underclocking. La fréquence du lien HT s’ajuste de façon similaire. Là où une tension processeur maximale d’ 1,5625 Volt peut paraître un peu limitée pour les overclockings extrêmes, les 500 MHz maximum du lien HT sont bien au-delà de ce que le chipset ou n’importe quel processeur AMD peuvent supporter.

Pour notre part, nous avons « seulement » pu parvenir jusqu’à 253 MHz au niveau du lien HT, même avec un multiplicateur 5x ; la stabilité du CPU était tout de même respectable à 2934 MHz pour 1,45V.

Le menu CPU se déroule sur à environ deux écrans et propose tous les réglages classiques auxquels nous sommes habitués pour l’overclocking.

Les latences mémoire sont au bas de cette même page, probablement parce que le contrôleur mémoire est intégré au CPU. Le voltage « Northbridge » en haut de la capture d’écran correspond à la tension appliquée au contrôleur mémoire du processeur et non pas au nForce 780a SLI.

Le menu « chipset » fait lui référence au nForce.

Utilitaires et accessoires

La K10N780SLIX3-WiFi est accompagnée d’un logiciel dédié à la gestion de la consommation, « Intelligent Energy Saver », et d’un utilitaire pour l’overclocking, « OC Tuner ».

Lorsque le système est en faible charge, l’Intelligent Energy Saver travaille de concert avec le système de gestion énergétique propre à AMD pour réduire encore plus la consommation en désactivant certaines fonctions de la carte mère.

En plus de l’overclocking, l’OC Tuner permet également de monitorer le hardware et de gérer les tensions comme dans le BIOS. L’utilitaire a parfaitement fonctionné lors des tests, bien qu’il ne sauvegarde pas les réglages directement dans le BIOS.

Nous avons reçu cette K10N780SLIX3-WiFi avant qu’elle ne soit commercialisée, mais les accessoires ci-dessous sont bien ceux que vous trouverez dans l’emballage. On note la présence singulière d’un câble relai S/P-DIF, qui permet d’activer la partie audio de l’HDMI sur les cartes graphiques nVidia prévues à cet effet. ASRock sépare la carte WiFi, accompagnée d’une antenne lestée, des autres accessoires.

MSI K9N2 Diamond

L’extension Diamond est caractéristique des fers de lance de la marque, la K9N2 Diamond est donc le modèle le plus poussé de la nouvelle gamme MSI.

Agencement et fonctionnalités

L’agencement de la MSI K9N2 Diamond ressemble un peu à celui de l’ASRock, dans le sens où le Northbridge et le pont PCI-Express nForce sont côte à côte et recouverts d’un radiateur commun. Les caloducs d’MSI sont toutefois un peu plus élaborés, mais on trouve là aussi un espace conséquent sous le premier slot PCI-Express 16x.

Une fois enfichée, la carte graphique sur le premier slot risque de rendre l’accès aux ergots des slots mémoire difficile, mais avec un peu de soin, un changement de RAM devrait pouvoir s’effectuer sans avoir à retirer la carte graphique. Les deux autres ports 16x se répartissent un total de seize lignes, mais MSI permet un ajustement automatique du slot situé au milieu du mode 16x à 8x en fonction de l’occupation du troisième emplacement. L’espace entre les deux premiers ports permet de relier une carte audio au format PCI-Express 1x, ainsi que l’installation d’une carte graphique double slot sur l’emplacement supérieur sans encombre. Les trois ports 16x sont en PCI-Express 2.0 grâce au nForce 200.

Le nForce 780a SLI gère six disques durs SATA 300 Mo/s ; cinq de ceux de la K9N2 Diamond ne posent pas de problème d’accès même avec une carte graphique géante comme la 9800GX2. En revanche, le port en haut à gauche se retrouve bloqué par le ventirad d’une carte imposante et les quatre orientés à 90° pourraient être inaccessibles à cause de la cage à disque durs de certains boitiers.

L’interface ATA-133 est presque parfaitement située : à l’extrémité droite de la première « moitié » de la carte, facilitant ainsi l’accès aux lecteurs/graveurs optiques. La perfection se joue ici à la proximité du connecteur d’alimentation ATX/EPS 24 pin, qui empêche donc le cheminement idéal de la nappe ATA-133. D’un autre côté, ce connecteur est idéalement placé pour les configurations dont l’alimentation est au sommet, rendant ainsi l’agencement des câbles optimal.

Parmi les points forts de la K9N2 Diamond, on note la présence d’un deuxième port ATA-133, chose que l’on n’a pas vu depuis longtemps, qui permet de supporter jusqu’à quatre périphériques. Manque de chance, ce deuxième port ainsi que le connecteur disquette sont tous deux à l’extrémité inférieure de la carte, véritable cauchemar en termes d’agencement des câbles lorsque les deux sont utilisés.

L’emplacement des connecteurs switch/LED frontaux au milieu de la carte plutôt qu’au coin droit est un autre choix inhabituel. La plupart des câbles devraient être suffisamment longs, mais nous avons vu quelques rares exceptions.

Les boutons power, reset et CLR_CMOS situés au dessus des connecteurs switch sont au combien appréciables lors de tests à l’extérieur du boitier, mais une fois la carte installée, ils ne seront pas d’une grande utilité (hormis pour le Clear CMOS).

Du fait que la partie sonore de la K9N2 Diamond s’appuie sur la carte PCI-Express fournie ou bien sur l’HDMI audio intégré au chipset, il n’y a pas de « problème » de connectique : les connexions audio sont sur la carte, et l’emplacement prévu pour cette dernière sur la carte mère est bien localisé, c’est-à-dire à portée de câble.

Spécifications et contrôleurs

La liste des spécifications peut sembler un peu courte au premier abord pour une carte haut de gamme typique, mais la partie audio est tout simplement absente de cette liste puisque gérée par la carte fille.

MSI a rajouté un radiateur qui couvre l’extrémité des caloducs, là où on voit généralement les entrées/sorties audio analogiques. Les deux ports eSATA font de la carte un produit dans l’air du temps et les connecteurs PS/2 sont là pour ceux qui ne souhaitent pas connecter clavier et souris en USB.

En dépit de la présence d’un circuit graphique intégré, on remarque l’absence de sortie vidéo analogique, puisque les adaptateurs DVI à VGA nécessitent un connecteur DVI-I (et du matériel compatible), or c’est un port DVI-D qu’on trouve ici. MSI fournit un adaptateur HDMI, et le chipset supporte l’HDMI audio.

La puce JMicron JMB363 dans le coin inférieur gauche permet de gérer le second port Ultra ATA ainsi que la connexion eSATA à l’arrière. Son positionnement excuse celui du port Ultra ATA secondaire, puisque le risque d’interférence électromagnétique grandit au fur et à mesure de l’éloignement de ces deux éléments.

Le contrôleur VIA VT6308P gère quant à lui deux connexions IEEE1394 FireWire. Cette interface ancienne étant nettement moins rapide que les bus internes, l’utilisation d’une des cinq interfaces PCI du chipset ne pose ici aucun problème.

Les derniers chipsets Nvidia embarquant un contrôleur réseau, MSI utilise une simple puce PHY pour adresser un des deux ports Ethernet Gigabit : il s’agit d’une Realtek RTL8111C.

Le second port réseau est géré par une puce RTL8211BL, qui assure une pleine bande passante bidirectionnelle à l’aide du PCI-Express.

Une carte son externe étant préférable à une puce embarquée, MSI a inclus une Sound Blaster X-FI Xtreme avec toutes les récentes cartes mères de la série Diamond. Il s’agit d’une version évoluée, puisqu’elle dispose d’un blindage en aluminium contre les interférences radioélectriques.

BIOS et overclocking

La plupart des ajustements dans l’optique overclocking sont présents, dans des plages suffisantes pour la majorité d’entre nous, y compris les fréquences HT et PCI-Express qui vont bien au-delà de ce que les composants concernés peuvent supporter. Avec une valeur maximale d’1,80 V, le voltage core CPU est assez agressif, là où les 2,50 V proposés pour la RAM constituent un choix un peu plus conservateur.

Le menu « Cell », propre au constructeur taïwanais, dispose des options les plus couramment utilisées pour l’overclocking, ainsi que quelques sous-menus pour les réglages avancés. En regardant un peu plus bas sur la page, tout se révèle : de la gestion du bug TLB …

jusqu’au réglage d’étalement du spectre (spread spectrum). A l’inverse d’ASRock, MSI différencie le contrôleur mémoire interne au processeur du northbridge de la carte mère.

Contrairement à de nombreuses cartes mères MSI pour processeurs Intel, ce modèle pour Socket AM2+ propose un réglage automatique pour les latences. C’est un net progrès, puisque le réglage Cas Latency est à la portée de tous, mais on ne peut pas en dire autant du tRRD par exemple.

Il est possible de sauvegarder deux configurations personnalisées, chose appréciable après une tentative d’overclocking infructueuse.

Utilitaires et accessoires

L’utilitaire « Core Center » permet de contrôler et régler les voltages, vitesses de rotation et températures, et même le ventilateur de certaines cartes graphiques MSI.

La fonction moniteur ne permet ni plus ni moins que de surveiller les températures. La vitesse des ventilateurs se règle dans un autre menu.

Le menu dédié aux ventilateurs permet d’influer sur celui du processeur ainsi qu’un autre au choix. L’optimisation automatique est disponible au niveau du bios.

La rubrique concernant les fréquences marche pour le lien HT de la carte mère, en revanche, vous pouvez constater les valeurs erronées relatives à notre carte graphique, qui n’est pas une MSI.

L’ajustement des tensions étant un élément clé pour l’overclocking, MSI propose des réglages pour le core CPU, la mémoire et le chipset.

Les accessoires sont nombreux et anticipent la plupart des besoins, signe que la K9N2 Diamond est une carte mère de luxe. Plutôt que d’inclure un triple pont unique pour le sli, le constructeur en propose trois afin de configurer un sli classique comme un tri-SLI.

MSI a récemment commencé à intégrer aux accessoires de ses cartes mères haut de gamme un kit « M-Connector » qui, à l’instar du « Q-Connector » d’Asus, permet d’effectuer un pré-branchement des câbles du panneau frontal avant de relier l’ensemble à la carte mère.

Configuration de test

Pas de bug TLB sur le Phenom en stepping B3, et les capacités d’overclocking ont été améliorées. Notre Phenom X3 8750 dispose d’une fréquence relativement élevée de 2,40 GHz.

Vu qu’AMD fabrique également des chipsets, nous avons inclus une K9A2 – Platinum pour comparer les performances de la solution du géant de Sunnyvale à celle de Nvidia.

Nous avons opté pour la 8800 GT overclockée de Gigabyte pour voir si elle pouvait bénéficier des modes hybrides. Le « Hybrid SLI » n’a pas fonctionné avec les pilotes actuels, mais nous l’avons tout de même utilisée pour les benchmarks.

Les tests liés à la performance du contrôleur RAID sont limités par la taille et le débit des disques. Lassés d’attendre trop longtemps les résultats avec des disques durs classiques, nous avons pris deux Gigabyte I-RAM pour des performances extrêmes.

La DRAM s’achète bien entendu séparément de l’I-RAM, Crucial nous a donc fourni huit barrettes d’1 Go de DDR-400 en CAS3. La DDR1 est devenue bien plus chère que la DDR2 à cause de son obsolescence, ces barrettes présentent cependant un bon rapport qualité/prix par rapport à d’autres marques.

La mémoire utilisée pour les cartes mères est plus au goût du jour : une paire de Crucial Ballistix PC-6400.

Protocole de test

Jeux

ASRock a beau tricher sur les fréquences, l’avance est supérieure au 1,6 % lié à l’overclocking du CPU par défaut : 5,2 % en détails bas et 6,3 % en haute résolution par rapport à la carte mère MSI, qui se fait toutefois également dépasser par l’AMD 790FX.

L’avance d’ASRock se réduit partiellement sous Supreme Commander, en dessous du niveau dû à l’overclocking du CPU.

Les résultats obtenus sont ici à relativiser, la fréquence du CPU étant prépondérante dans les basses résolutions, bien que le gain pour l’ASRock atteigne toutefois 10 % ici, ce qui ne répond à aucune logique.

Applications

La K10N780SLIX3-WiFi est une fois encore en tête, d’un peu plus que ce que l’overclocking peut induire (1,9 %).

La différence est là moins importante que la « tricherie » d’ASRock pourrait le permettre.

Rien à signaler non plus sous Cinema 4D.

La K9N2 Diamond s’effondre sous WinRAR, alors que ses deux concurrentes font match nul à un niveau de performance 4,6 % plus élevé.

Vidéo et bande passante mémoire

L’avance de la K10N780SLIX3-WiFi est deux fois supérieure à ce qu’on pouvait prévoir.

Les deux cartes 780a SLI sont ex-æquo, malgré l’avantage préalable pour l’ASRock, tandis que la carte à base de 790FX est légèrement derrière.

L’encodage XviD est en faveur de la K10N780SLIX3-WiFi, d’environ trois fois son overclocking par défaut (4,8%), et même la 790FX devance la K9N2 Diamond.

Bande passante mémoire

L’ASRock 780a SLI mène la danse en termes de bande passante mémoire sous Sandra XII d’environ 1,6 %, soit le gain qui correspond à l’augmentation de la fréquence du bus processeur et qui impacte également le contrôleur mémoire. Pour le reste, à réglages identiques on obtient bien les mêmes performances avec les trois chipsets.

Performances RAID : h2benchw

La K10N780SLIX3-WiFi n’a pas de contrôleur RAID tierce partie, tout est donc laissé au soin de la solution embarquée par le nForce 780a SLI. Nous l’avons comparée au JMicron PCI-Express de la K9N2 Diamond, mais notez que cette dernière propose donc les deux possibilités.

Qui aurait misé sur le contrôleur tierce partie, en RAID software ? Le JMicron d’MSI est la solution la plus rapide avec le RAID de 2 I-RAM de Gigabyte. La différence n’est toutefois que de 0.01 ms pour ce logiciel plus habitué à mesurer des écarts entre disques durs (bien plus importants), et reste donc peu significative.

Le contrôleur JMicron devance également celui de Nvidia en bande passante.

Le verdict est le même pour les débits en lecture.

En débit d’écriture, le contrôleur RAID du 780a SLI est encore à la traine avec un écart qui n’a plus rien d’anodin ici puisqu’il atteint 16 % en moyenne en faveur de la K9N2 !

Performances RAID : IOmeter

Les latences de l’I-RAM se mesurent plus en nanosecondes qu’en millisecondes, on peut donc s’attendre à un nombre extrêmement élevé d’opérations E/S par seconde. Voyons donc ce dont les contrôleurs RAID de ces cartes mères sont capables.

Les résultats sont en fait ici identiques, ce qui nous donne des courbes superposées.

Qualité audio

Nous avons donc comparé la qualité sonore de la sortie analogique sur la puce intégrée à la carte ASRock à la carte son MSI, puis à l’Asus Xonar D2X. Cette dernière, présentant un rapport signal/bruit de 124 dB, a été utilisée comme outil de capture pour les solutions audio des deux cartes mères (en 16 bits et 44,1 kHz, soit la qualité en lecture CD).

La puce ALC890B d’ASRock est la première à baisser sur l’échelle des fréquences, avec une chute notable vers 18 KHZ. La solution X-FI d’MSI est plus proche de la Xonar D2X, toutes deux dépassant nettement les 20 KHZ.

Les niveaux de bruit semblent assez mauvais pour la carte d’MSI, mais restent tout de même en dessous de 120 dB sur la plupart du spectre sonore. La Xonar D2X montre en revanche sa nette supériorité, comme on l’attendrait de toute solution haut de gamme.

Malgré une pointe chez ASRock comme pour MSI dans ce graphique de distorsion harmonique, les deux solutions s’en sortent bien dans l’ensemble.

La MSI X-Fi accuse ici aussi une pointe qui se traduit par une perte sur une partie infime du spectre, mais une fois de plus, les performances globales sont bonnes pour les deux concurrentes sur le dynamic range (écart des amplitudes maximum et minimum sans distorsion).

La courbe Stereo Crosstalk, qui mesure les éventuelles interférences entre les deux canaux stéréo, est légèrement meilleure pour la solution MSI, y compris face à la Xonar D2X.

Consommation, températures et overclocking

Bien qu’AMD fasse un certain battage autour de ses initiatives écologiques, c’est bien la K9N2 Diamond qui consomme le moins. Basée sur le même chipset, la K10N780SLIX3-WiFi est en revanche nettement plus gourmande, il nous faudra donc tester plusieurs autres cartes mères avant de pouvoir déterminer quel chipset est le plus efficient.

MSI vante aussi largement l’efficacité de son refroidissement de l’étage d’alimentation, et la K9N2 Diamond est effectivement celle qui chauffe le moins. D’un autre côté, la carte à base d’AMD 790FX est aussi fabriquée par MSI, ce qui ne l’empêche pas d’être la moins bonne à ce niveau.

Lancé à l’automne dernier, le 790FX est bien plus mature que le 780a SLI et s’overclock mieux au niveau du lien HT à réglages égaux.

Rebelote pour la fréquence processeur maximale stable, bien que l’avance soit minimale.

Là encore, le 790FX montre sa supériorité avec la meilleure fréquence mémoire stable. Ce résultat peut s’expliquer par la conception du BIOS plus mature.

Récapitulatif des performances

Vu le nombre de tests, il est plus facile de dégager un vainqueur par type de test. Commençons donc par les jeux :

L’avance d’ASRock est supérieure au gain provoqué intentionnellement (1,6%), néanmoins les scores sous UT3 et plus particulièrement en 640×480 pèsent dans la balance.

La K10N780SLIX3-WiFi montre ici une avance deux fois supérieure à l’overclocking par défaut.

Le classement ne change pas, en revanche, l’avance d’ASRock est trois fois supérieure à ce qui était prévisible.

Au final, la K9N2 Diamond est derrière la K10N780SLIX3-WiFi d’environ 5%. Il faut cependant tenir compte des quelques MHz grapillés en douce par ASRock.

Conclusion

Nvidia propose enfin un chipset moderne sur socket AM2+, bien que celui-ci intègre un circuit graphique sur des cartes mères pas vraiment d’entrée de gamme. Ce chipset est compétitif par rapport au 790FX, fer de lance d’AMD, et enrichit donc le choix proposé. Bien qu’il lui manque globalement des performances de tout premier plan, le support de l’Hybrid SLI, du SLI et du tri-SLI sont des points clés.

Nous avons cependant vu une carte 780a SLI dominer les tests, mais la K10N780SLIX3-WiFi est dépourvue de connecteur vidéo embarqué, indispensable pour la fonction HybridPower (un comble !), et n’a jamais voulu démarrer avec quatre barrettes mémoire. La seconde du comparatif, la MSI K9N2 Diamond, bien que plus équilibrée, n’a pour autant pas établi de record.

Vous devez maintenant sûrement vous demander pourquoi nous n’avons pas réellement testé l’HybridPower. Nous l’avons pourtant fait, mais sans résultat sur la carte MSI, probablement en raison d’un BIOS et de pilotes trop jeunes. Nous aurions du apprécier cette fonctionnalité sur une carte Asus, mais notre exemplaire de test n’a pas survécu assez longtemps pour figurer dans ce test.

Difficile de faire un choix sur plateforme AMD quand on s’intéresse au SLI. Sans même considérer la possibilité d’HybridPower, nous opterions probablement pour la K9N2 Diamond en raison de sa meilleure compatibilité mémoire et de sa faible consommation. En revanche, aucune raison majeure de mettre à jour sa configuration si l’on a déjà une bonne carte mère.

Reste un fait particulièrement perturbant : ce n’est pas une seule, mais trois des cinq cartes mères 780a SLI reçues pour ce comparatif qui ont rendu l’âme avant la fin des tests. Impossible de prédire la durée de vie de tel ou tel modèle, mais nous suggérons tout de même à ceux qui ont fait leur choix d’attendre au moins quelques semaines pour que les fabricants résolvent les bugs.