La mémoire flash, si utilisée actuellement dans nos appareils mobiles (ou pas) a 25 ans selon Sandisk. La date exacte est sujette à caution : son inventeur « officiel » est Fujio Masuoka (qui travaillait chez Toshiba) et il planchait sur le sujet depuis le début des années ’80. On sait que la première mention publique de la mémoire flash date de 1984 au Integrated Electronics Devices Meeting et que la première puce vendue est une mémoire de 256 ko en 1988. Le mot flash en lui-même vient du procédé utilisé pour effacer les premières mémoires flash : il était dérivé d’un flash d’appareil photo.
Sandisk, spécialiste de la mémoire flash, indique que le coût a été divisé par 50 000 et la capacité multipliée par 30 000 depuis son premier SSD en 1991 : il offrait une capacité de 20 Mo (pas Go) pour un prix de 1 000 $. Enfin, le premier format à utiliser de la mémoire flash de façon standardisée est le format Compact Flash, qui date de 1994. Si les cartes Compact Flash sont toujours utilisées — alors que le SmartMedia qui date de 1995 a été abandonné —, elles ont évolué : on est passé de la mémoire NOR (très lente en écriture) à la mémoire NAND et les dernières cartes dépassent 100 Mo/s avec une capacité de 128 Go, contre quelques centaines de ko/s et des capacités se chiffrant en Mo à l’époque…
