Radeon HD 6950 : 5 cartes comparées

Introduction

Bien que la pratique ne soit plus aussi répandue qu’avant, il fut un temps où le fait d’ajouter une grosse quantité de mémoire sur des cartes graphiques entrée de gamme était monnaie courante. C’était une technique bon marché pour rendre les spécifications techniques des cartes plus séduisantes. Et qui a fait ses preuves, les acheteurs les moins informés préférant à l’époque se rabattre sur une GeForce 2 MX au prix boosté, plutôt que sur une GeForce 2 GTS, au seul motif qu’elle embarque plus de mémoire.

La Radeon HD 6950 est loin d’être une carte entrée de gamme. La raison la plus probable pour que cette carte soit à l’origine équipée de 2 Go de mémoire GDDR5 est qu’elle est basée sur la Radeon HD 6970. AMD ayant choisi d’équiper ses cartes haut de gamme avec de la mémoire haut de gamme, le moyen de plus simple pour faire une carte moins puissante était de mettre un firmware différent, permettant de désactiver des unités de shader et réduire la fréquence. Il suffisait ensuite de réduire la vitesse de la mémoire et la Radeon HD 6950 était née.

Il est toujours possible de trouver des Radeon HD 6950 2 Go et de les monter en triple-Crossfire, mais si vous n’avez qu’une carte simple, vous arriverez aux limites de sa puissance bien avant de dépasser 1 Go sur ses 2 Go disponibles. C’est sur ce constat que la Radeon HD 6950 1 Go vient se positionner tout naturellement sur le marché.

D’accord avec nous sur ce point, cinq constructeurs nous ont envoyé leurs cartes, nous donnant ainsi l’opportunité de réaliser des tests pour un petit tour d’horizon.

Gigabyte GV-R695OC-1GD

Si la facilité à retenir un nom ne fait pas gagner une compétition à une carte, cela peut faire la différence lors de l’achat au moment de choisir entre différents produits concurrents. Tel est le cas de cette carte Gigabyte R695OC-1GD overclockée.

C’est la seule carte de notre comparatif à être basée sur le circuit imprimé de la Radeon HD 6970, ce qui lui donne une longueur de 27 cm. Cependant le système de refroidissement à trois ventilateurs ne dépasse pas du PCB et la carte ne nécessitera pas plus de 28 cm de profondeur pour être confortablement installée dans votre tour.

Lorsque l’on veut monter un PC axé sur les performances, on choisi généralement un boitier spacieux et Gigabyte en propose même sous sa propre marque. Par contre, on sera déçu de remarquer que la fonction permettant de changer de BIOS, présente sur les cartes 2 Go de première génération, est absente sur cette seconde génération de cartes.

Son imposant système de refroidissement permet à Gigabyte de tenir le haut du pavé, avec ses fréquences par défaut. Celles-ci atteignent 870 MHz, soit environ 9% de plus que la carte de référence d’AMD.

Son système de refroidissement et son overclocking sont déjà de bonnes valeurs ajoutés, mais Gigabyte ajoute également l’immanquable pont CrossFire. Deux adaptateurs 4 Pin vers PCI Express sont également présent, même si on peut craindre que ceux-ci soient utilisés pour tirer trop d’énergie d’un bloc d’alimentation qui ne serait pas équipé d’un rail +12 V suffisamment puissant.

La carte est fournie avec une garantie constructeur de 3 ans.

HIS IceQ X HD 6950 1 GB

Pour sa H695QN1G2M, HIS a favorisé le silence à l’overclocking, ce qui est bienvenue.

Avec ses 260 mm de longueur, le système de refroidissement dépassant légèrement du PCB, il est possible de monter la IceQ X HD 6950 dans bien plus de configurations que le modèle Gigabyte, basé sur la HD 6970. HIS rend sa carte encore plus attractive avec ses deux sorties mini-DisplayPort .

HIS n’a pas souhaité overclocker sa carte, mais quiconque recherchant un peu de performances supplémentaires pourra se tourner vers les logiciels d’overclocking.

Les joueurs apprécieront déjà le système de refroidissement discret, mais HIS a voulu les gâter encore plus en leur fournissant une clé pour jouer à DiRT3. Si cela plaira surement aux fans de simulation de course automobile, d’autres auraient préférés voir un adaptateur DisplayPort standard, la carte n’étant équipée que de la version mini de la connectique DisplayPort.

La garantie de 2 ans de la H695QN1G2M est légèrement plus courte que celle de ses concurrents, bien que cette durée devient de plus en plus commune chez les constructeurs spécialisés en cartes graphiques.

MSI R6950 Twin Frozr III 1GD5 Power Edition/OC

Le système de refroidissement à deux ventilateurs est presque aussi long que le nom de la carte. Celui-ci prolonge de presque 3 cm les 24 cm du circuit imprimé et la carte atteint donc 27 cm. Une longue barre métallique permet à la carte de supporter la lourde jupe en aluminium des ventilateurs.

MSI présente deux avantages comparé à ses autres concurrents de tailles similaires : la carte est équipée de deux connecteurs mini-DisplayPort et de deux BIOS (ce qui, à notre connaissance, la rend unique). Cela permet aux bidouilleurs en herbe d’éviter la panne lors d’un flashage de BIOS raté, en passant la carte sur le second BIOS.

MSI n’a pas poussé le GPU de sa carte dans ses limites, bien que ses 850 MHz soient déjà très respectables comparé aux 800 MHz de la version usine. Cependant le constructeur rafle la première place concernant l’overclocking de la mémoire avec les taux de transfert de sa GDDR5-5200.

MSI n’offre pas de jeu gratuit avec sa R6950 PE OC 1 Go, mais fournit un adaptateur DisplayPort Mini vers DisplayPort standard. Vous êtes seul juge quant à savoir si vous préférez avoir une connectique supplémentaire où un jeu gratuit.

La garantie constructeur de 3 ans de MSI est également appréciable.

Sapphire HD 6950 1 GB GDDR5 PCIE

La Radeon HD 6950 1 Go à double-ventilateur de Sapphire comporte déjà des ambigüités rien que dans son nom. Tout d’abord, Sapphire rajoute le label PCIe à la fin du nom de sa carte, alors que dans tous les cas, cette version et son homologue à simple ventilateur utilisent le même type d’interface. Ensuite, la version 1 Go fournie avec DiRT3 ne porte pas la mention DiRT3 Edition comme c’est le cas avec la version 2 Go.

Cette version abandonne la paire de connecteurs Mini DisplayPort que comportait son homologue à ventilateur unique et embarque à la place un connecteur DisplayPort standard. Avec son PCB de 23 cm, c’est la seule carte de cette taille dans ce comparatif à être limitée à un seul écran DisplayPort.

Chose encore plus particulière parmi les cartes graphiques Radeon HD 6950, on ne trouve qu’un seul connecteur CrossFire. C’est la seule carte graphique de notre comparatif à omettre la seconde passerelle CrossFire qui permet de faire un CrossFire avec trois cartes.

Sapphire n’a pas overclocké sa HD 6950 double-ventilateur, mais il est toujours possible de le faire via les utilitaires d’overclocking. Le système de refroidissement à deux ventilateurs permettra surement d’atteindre un résultat supérieur au modèle de référence.

Le constructeur livre ses cartes avec une garantie de 2 ans et une clé pour le jeu DiRT3.

XFX HD-695X-ZDFC

XFX garde les avantages de la taille réduite du PCB de la Radeon HD 6950 en équipant sa carte d’un système de refroidissement de la même taille, contrairement à bon nombre de ses concurrents dont le système de refroidissement ajoute un surplus. Malgré son gabarit, le constructeur a tout de même réussi à intégrer deux ventilateurs, deux connecteurs mini-DisplayPort ainsi que deux connecteurs CrossFire.

À part au niveau de la couleur, le circuit imprimé de la XFX semble être identique à celui de la carte HIS. C’est donc uniquement grâce à son système de refroidissement réduit que XFX gagne la bataille de l’encombrement minimum.

XFX n’a pas overclocké son modèle, ce qui peut décevoir vu le système de refroidissement. Les utilisateurs pourront tout de même palier à ce problème par le biais des utilitaires d’overclocking afin de grappiller quelques images par seconde supplémentaires.

On notera deux autres petites déceptions concernant le contenu de la boite de la HD-695X-ZDFC : il manque au choix un jeu gratuit ou un adaptateur mini-DisplayPort vers DisplayPort Standard. Mais l’indispensable pont CrossFire est présent.

La garantie standard de XFX est de deux ans, mais en lisant les petites lignes, on apprend qu’il est possible de bénéficier d’une garantie à vie en s’enregistrant dans les trente jours après achat.

Configuration de test et benchmarks

La Radeon HD 6950 2 Go de référence d’AMD nous servira de base pour comparer les cartes 1 Go moins chères. Ce mètre-étalon restera toujours en bas de nos graphiques tandis que ses concurrents 1 Go sont classés par ordre de performance.

Afin que les cartes ne soient pas limitées par les autres éléments du système, nous avons donc overclocké notre Core i7-2600Kà 4 GHz et avons utilisé un SSD Samsung 470.

L’alimentation Seasonic X760 est devenue un standard pour nos configurations de test. Nous l’utilisons pour son excellente efficacité, ses câbles modulaires et sa solide réputation de fiabilité. Aujourd’hui, son label 80 Plus Gold nous a permis d’évaluer de manière précise la consommation du système.

Aliens Vs. Predator

AvP profite de manière notable de l’overclocking effectué par Gigabyte et MSI sur leurs cartes, et ce, même dans les plus faibles résolutions avec lesquelles le goulet d’étranglement du CPU a le plus de chance d’arriver.

La carte de référence 2 Go reste dans le bas du tableau en 2560×1600, même avec l’AA 4x activé, où les performances deviennent instables.

F1 2010

En overclockant le GPU de sa carte, Gigabyte profite de performances légèrement supérieures comparé à MSI qui est le seul à avoir également overclocké la mémoire de sa carte. Les deux cartes restent toujours en tête sur leurs concurrents. C’est donc une bonne nouvelle pour tous ceux qui souhaitent économiser leur argent. Comme nous l’avons précédemment mentionné, le GPU Cayman arrive à bout de souffle avant d’avoir pu exploiter 1 Go de mémoire sur les deux disponibles.

H.A.W.X. 2

Sur H.A.W.X. 2, nous avons remarqué que le jeu tirait le plus parti de l’overclocking avec une résolution de 1680×1050.

Just Cause 2

Encore une fois, la mémoire supplémentaire de la carte 2 Go de référence n’a pas grande utilité si elle est couplée avec un seul processeur graphique Cayman qui opère à cette vitesse. Le modèle Gigabyte ressort pour sa part une nouvelle fois premier, avec une avance ne dépassant toutefois pas 7 % par rapport au modèle le plus “lent” (Sapphire).

Lost Planet 2

Si la Gigabyte conserve son avance de 7 %, le modèle MSI ne profite que d’un gain de 5 % par rapport aux autres modèles 1 Go, toujours en nous basant sur le plus lent.

Metro 2033

Habituellement, Metro 2033 démontre le surplus de performance attendu de l’overclocking, mais cette avance est réduite lorsque l’anti-aliasing est activé. Il suffit de regarder les résultats avec les plus hauts réglages pour voir où est le problème. Metro 2033 est le seul jeu de ce panel à profiter de la mémoire supplémentaire de la carte de référence. Le benchmark pour ce jeu annonce aussi des frames rate très faibles et la plupart des joueurs ne pourront avoir un jeu fluide en 2560×1600 qu’en utilisant les détails moyens et l’anti-aliasing désactivé (produisant au moins 19 images/seconde).

3DMark 11

Comme la majorité des jeux, 3D Mark profite plus de la fréquence élevée du GPU de Gigabyte que de la mémoire un peu plus rapide de la MSI. Nous nous attendions à ce que les configurations extrêmes de 3D Mark provoque un effondrement plus important des modèles 1 Go sur le 2 Go, mais cela ne fut pas le cas. La Radeon HD 6950 de référence reste en retrait, malgré sa mémoire vive deux fois plus importante.

Performances moyennes

L’overclocking améliore les performances de la carte Gigabyte d’environ 6% de plus que notre carte 2 Go de référence. L’amélioration de 5,5% de la carte MSI reste donc plus faible. 

En 1920×1080, les performances du modèle Gigabyte sont supérieures de 7% et celles de MSI de 6,5%

Les cartes Gigabyte et MSI ont des performances supérieures d’environ 6% comparé à celles de leurs rivales 1 Go en 2560×1600. La carte de référence 2 Go remonte un peu dans le classement quand l’anti-aliasing 4x est activé. Mais cette hausse est surtout due aux faibles performances des cartes 1 Go pendant les tests de Metro 2033 avec les réglages au plus haut.

Consommation, dissipation thermique et niveau sonore

Réduire la température et le bruit, tel est l’objectif déclaré de HIS. Et la société s’en tire avec les honneurs puisque c’est sa carte qui consomme le moins d’énergie, avec un écart significatif même à l’échelle de la configuration. En revanche, le surplus de consommation engendré par le modèle Sapphire parait injustifié.

Les trois ventilateurs du système de refroidissement de la Gigabyte lui permettent de tenir le haut du classement en termes de dissipation de chaleur, mais elle est suivie de près par HIS et sa carte à ventilateur unique. Par rapport à ses concurrents qui embarquent deux ventilateurs, le bon classement de l’IceQ X est assez remarquable et prouve une fois encore que la multiplication des ventilateurs ne fait que diminuer le rapport refroidissement/bruit.

MAJ :

La grande différence de température de la HIS entre son mode de fonctionnement à plein régime et le mode par défaut est proportionnel au bruit qu’elle émet. Les utilisateurs qui recherchent le calme feraient bien de laisser les réglages de l’IceQ X de HIS par défaut, alors que ceux qui pratiquent l’overclocking peuvent améliorer l’efficacité du refroidissement, mais avec des niveaux sonores beaucoup moins supportables.

Rendement

Gigabyte obtient les meilleures performances, alors que HIS consomme le moins d’énergie et dégage le moins de chaleur. Ce graphique nous permet de comparer les cartes sur leur rendement performances/consommation.

Surprise : MSI apparait comme le leader concernant son rapport performances/consommation, malgré l’overclocking d’usine dont bénéficie sa carte ! Elle s’avère en effet être la plus économe en énergie après le modèle HIS, comme nous l’avons vu précédemment. En fait, seul le modèle Sapphire semble être à éviter de ce point de vue.

Conclusion

A l’issu de ce comparatif, certaines valeurs ajoutées ne doivent pas être oubliées. HIS et Sapphire offrent gratuitement le jeu DiRT3 avec leur carte. Par rapport à la Gigabyte et à la Sapphire, la H695QN1G2M embarque une connectique DisplayPort double. Sapphire prend la première place pour ceux qui veulent un jeu gratuit, alors que HIS reste le seul choix possible pour ceux qui veulent à la fois le jeu offert et le double DisplayPort.

Mais nous ne pouvons ignorer les bonnes performances de Gigabyte (seul modèle overclocké d’usine de ce comparatif avec le MSI), particulièrement lorsqu’on sait que la plupart des gens n’ont pas besoin d’une paire de connecteurs DisplayPort.

Proposées à bas prix, les cartes Sapphire et Gigabyte sont deux gagnants potentiels. On les départagera suivant les priorités de chacun, pour Gigabyte ce sera ses meilleures performances et pour Sapphire son jeu gratuit. Mais nous savons que quelques passionnés ne l’entendent que par la rapidité du produit.

C’est à cause de ces divergences d’opinions sur les critères à prendre en compte que nous leur décernons tous deux notre prix « Tom’s Hardware Approved », qui sera accordé à tous les produits qui prouveront leurs performances dans plusieurs domaines.

XFX mérite aussi une mention spéciale pour sa garantie à vie. Bien que nous sachions que nombre de joueurs remplacent leur carte au bout de trois ans d’utilisation, tous ceux qui veulent plus de tranquillité d’esprit devront opter pour la XFX HD-695X-ZDFC et s’enregistrer sur le site XFX après l’achat.