Test : MSI Nightblade MI3, le mini-PC prêt à évoluer

Un PC un peu moins mini

En mars dernier, nous avions testé et apprécié le Trident 3, un petit PC puissant silencieux et assez évolutif. Le Trident 3 n’est cependant pas la seule proposition de MSI sur le marché du mini PC gaming. Le Nightblade MI3 embarque ces composants similaires, dans un boîtier un peu plus grand. Un encombrement inutile ? Bien au contraire.

Fiche technique :

• Modèle : MSI Nightblade MI3 VR7-005
• Processeur : Intel Core i5-7400
• Carte graphique : MSI GeForce GTX 1060 6 Go Gaming X
• Mémoire vive : 2×8 Go DDR4 2400
• Stockage : SSD PCIe Intel 600p 128 Go + disque dur WD Blue 1 To (7200 tr/min, SATA)
• WiFi/Bluetooth : Intel AC 3168 (WiFi AC, dual band, 1×1, 433 Mbit/s + Bluetooth 4.2)
• Alimentation : FSP SFX 350W 80Plus Bronze
• Dimensions : 128 x 268 x 342 mm
• Poids : 6,4 kg

MSI Nightblade MI3 VR7-005EU

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Design : carré, fonctionnel

Dès le premier contact, le Nightblade dégage une impression de solidité, due à son châssis en acier recouvert d’une peinture noire mate granitée et son poids concentré dans un aussi petit volume. Son design simple participe aussi à la sensation d’avoir un objet construit plus pour durer que pour frimer.

L’uniformité du noir est tout de même brisée par des accents de rouge en façade et sur le bord droit, qui laisse entrevoir la coque rouge de la GeForce Gaming X. Les amateurs apprécieront aussi les deux bandes de LED multicolores en façade.

Le Nightblade MI3 ne peut être placé que dans une seule position, à la verticale. Un pied surélève l’avant de l’appareil ce qui améliore l’accessibilité aux ports disponibles. Ils sont concentrés sur le côté droit : pour la plupart des joueurs, droitiers, qui installeront le NightBlade sur le bureau, c’est l’endroit le plus logique. On dispose là de deux jacks audio, un port USB type C et un USB type A. Une prise HDMI est aussi prévue en façade pour raccorder facilement un casque de VR.

Le reste des connecteurs est rassemblé à l’arrière. Rien d’extravagant ni d’exceptionnel, la connectique est logique pour une carte mère moderne supplée par une carte graphique.

Notez que l’alimentation du Nightblade est interne, ce qui est assez rare sur les mini PC pour être souligné.

Un boîtier paré à durer

L’un des avantages du Trident 3 de MSI était son évolutivité. Le NightBlade MI3 conserve cet atout et le renforce encore. À vrai dire, MSI pourrait vendre le boîtier nu, il constituerait une excellente base en mini-ITX.

Du stockage à gogo !

Ouvrir le NightBlade se fait en deux coups de tournevis. Sous le capot, on découvre une architecture en deux compartiments et plein de possibilités d’extension ! Au dos de la carte mère se trouve un slot SO-DIMM pour la RAM et deux ports M.2, dont un seul est occupé.

Sur le dessus du châssis, on trouve encore une baie pour disque 2,5” SATA. À côté, ce sont les cages pour disques SATA 3,5”. L’une est prise par le disque dur de 1 To inclus dans la configuration, mais la seconde est vide. En deux minutes, on peut donc démultiplier la capacité de stockage de base.

Le meilleur de MSI

La carte graphique, de son côté, est montée à l’envers sur une équerre PCIe (un riser). Il s’agit de la GeForce GTX 1060 6 Go MSI Gaming X, dans toute sa splendeur, sa hauteur et sa longueur. Si d’aventure sa puissance devenait insuffisante, on pourra très facilement la remplacer, sans être limité par des cotes intérieures trop faibles. En elle-même, cette carte graphique est excellente, comme nous avions eu l’occasion de le montrer dans notre comparatif des meilleures GeForce GTX 1060.

Sous la carte graphique, au bas du boîtier on voit l’alimentation. Il s’agit là encore d’un composant standard, une FSP350-40UGBBD. Au format SFX, elle délivre 350 W au maximum et son bon rendement est certifié par un label 80Plus Bronze. Ses petits ventilateurs de 40 mm ne sont pas malheureusement des modèles de silence.



Overclocking et performances en jeux

Une configuration équilibrée

Le modèle que MSI nous a confié pour test embarque une configuration équilibrée : GTX 1060 6 Go plus Core i5-7400. Nous avions constaté sur le Zotac ZBox Magnus EN1070 que ce petit Core i5 n’avait pas la niaque nécessaire à alimenter une GTX 1070, mais qu’il était bien adapté à une GTX 1060, comme dans l’Asus GR8II ou le MSI Trident 3.

Ce processeur a le défaut de ne pas supporter l’overclocking et MSI n’a prévu aucune bidouille permettant de contourner cette limitation. En revanche, la GeForce est bien plus docile. C’est là un des atouts du NightBlade MI3 par rapport au Trident 3 du même constructeur. Alors que la mini GTX 1060 du Trident a refusé de monter d’un mégahertz, la GeForce GTX 1060 Gaming X a accepté de prendre 180 MHz sur le GPU sans montrer aucun signe de faiblesse.

Les mini-PC concurrents

Zotac ZBOX Magnus EN1070

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3DMark Time Spy

À configuration presque identique, il n’est pas étonnant de voir le NightBlade MI3 se placer au même niveau que les GR8II et Trident 3. Une fois overclocké il se permet de tutoyer le ZBox EN1070.

Deus Ex: Mankind Divided

À sa fréquence de base, le NightBlade MI3 déçoit un peu puisqu’il se place derrière le Trident. On peut y voir l’effet d’un CPU moins puissant (le Trident 3 testé avait un i7-7700 contre un simple i5-7400 dans le NightBlade).

On peut aussi accuser la variance naturelle entre les cartes graphiques. Le Trident 3 que nous avions testé avait une GTX 1060 cadencée à 1544 MHz de base et 1759 MHz en Turbo. La GTX 1060 de notre NightBlade part avec un handicap de quelques mégahertz : 1518/1734 MHz. L’overclocking lui permet de rattraper son retard. La fluidité perçue est dans tous les cas satisfaisante, bien qu’imparfaite.

Gears of War 4

Le bilan est strictement identique dans Gears of War 4. Notre NightBlade est un peu moins à l’aise que le Trident 3, sauf après overclocking. Heureusement, vu les capacités de refroidissement et le silence de la Gaming X, nous ne saurions que trop vous recommander de grappiller ces quelques pour cent de performance.

Silence, consommation, températures

Températures : chaudes, mais acceptables

Le NightBlade MI3 a beau être un peu plus gros que les autres mini-PC, son boîtier est très rempli. Comment gère-t-il son refroidissement ? Plutôt bien. Nous n’avions aucune inquiétude pour la carte graphique, dont le dissipateur est dimensionné pour des GPU deux fois plus gourmands. Le dissipateur CPU nous rendaient plus inquiets, surtout vu les petits soucis rencontrés sur le Trident 3, qui utilise un ventirad similaire.

Cette fois, pas de problème ; le plus faible TDP du Core i5 7400 n’y est sans doute pas étranger. Dans une utilisation normale, il ne dépasse pas 72 °C. Au pire, il monte à 85 °C, encore très loin des 100 °C maximum spécifiés par Intel. Toutefois, ce ventirad CPU ne semble pas taillé pour des processeurs plus gourmands.

Nota Bene : des contraintes matérielles nous ont obligé à réaliser les mesures de températures du MSI Nightblade MI3 dans une pièce à 24 °C. Elles ne sont donc pas directement comparables aux valeurs relevées pour les autres mini PC, testés à 20 °C.

Consommation : RAS

Pas de surprise sur le wattmètre. Équipé de composants très proches, le NightBlade MI3 consomme à peu près autant que l’Asus GR8II ou le MSI Trident 3 : environ 180 W dans 3DMark et jusqu’à 230 W une fois le GPU torturé par Furmark et le CPU gavé par Prime 95. Aucun souci à l’horizon, l’alimentation de 350 W travaille dans sa zone d’efficacité maximum.

Bruit : parfait en jeu

À l’épreuve du sonomètre, MSI ne passe pas loin du sans faute. Dans 3DMark ou en jeu, il est tout simplement le plus silencieux des mini PC que nous avons testés. Avec 33,6 dBA seulement (à 30 cm de la façade), il faudra tendre l’oreille dans une pièce calme pour l’entendre.

Le NightBlade présente un tout autre visage en charge maximum. Alors, le ventirad CPU s’affole (celui de l’alimentation aussi) et nous relevons 45,8 dBA (après 15 min de torture). C’est le plus mauvais résultat de notre panel de mini-PC ! Dommage, même si ce cas d’usage ne sera pas très fréquent.

Enfin, grâce à l’excellent dissipateur du GPU, l’overclocking ne pénalise presque pas le niveau sonore global.

Conclusion : à quelques degrés de la perfection

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On aime

• Solidité
• Évolutivité facile
• Excellente carte graphique
• Silence en jeu

On n’aime pas

• Carte mère non standard
• Dissipateur CPU limite
• Bruit en charge maximum

Verdict :

Le Nightblade est un excellent mini-PC gaming qui ne souffre pas des sacrifices habituels de ses congénères. Très compact, il reste très facile à ouvrir et cache de nombreux emplacements pour disques durs ou SSD. Il y a aussi assez de place pour une carte graphique haut de gamme, double slot. Très silencieux en jeu, son seul défaut est le radiateur de son CPU, un peu sous dimensionné.